Издревле овцы считаются глупыми животными и ассоциируются с тупостью и бездумным следованием за стадом. Однако исследование, которое провели учёные Кембриджского университета (University of Cambridge) во главе с неврологом Дженни Мортон (Jenny Morton), установило, что овцы на самом деле более умны, чем считается.
Учёные пришли к выводу, что овцы имеют такие же умственные способности, как и грызуны, обезьяны и даже человек (по результатам некоторых тестов).

Исследователи считают, что овцы имеют сравнительно развитые способности к обучению, легко приспосабливаются и даже могут планировать наперёд.

«У овец плохая репутация из-за их стадного поведения. Они очень глупо себя ведут, когда находятся в стаде: могут провалиться в яму или выбежать на середину дороги. Поэтому мы не ожидали, что они так хорошо покажут себя во время тестирования. Оказалось, что овцы достаточно умны. Они показывают результаты, равные с обезьянами, и более высокие, чем у грызунов. Похоже, что овцы могут узнавать людей и даже откликаться, когда их зовут», – говорит профессор Дженни Мортон.

Исследование Мортон было опубликовано в журнале Public Library of Science One. Профессор начала заниматься интеллектом овец в надежде, что они могут стать животной моделью (животные, которые используются в качестве модели при изучении патологии человека) болезни Хантингтона – нейродегенеративного расстройства, которое приводит к слабоумию.

Профессор Мортон провела серию тестов для стада из семи горных уэльских овец, чтобы проверить способности к обучении и определить уровень их интеллекта.

В первом задании она использовала синюю и жёлтую корзину. Цель – определить, за сколько времени овцы поймут, что еда постоянно будет в корзине одного цвета. Овцам понадобилось для этого не больше попыток, чем человеку или обезьяне – около семи.

Во втором задании овцам нужно было понять, где находится еда, ориентируясь на цветные формы. Животные поняли новые правила игры приблизительно с 32-й попытки. То есть можно сказать, что овцы по уровню интеллекта напоминают медлительных обезьян.